基于科學概念在物理學中的組織功能及其在發展學習者科學思維能力方面的特殊作用，強調深入的概念理解也就成為AP物理課程的基本、核心的目標。為了促成這一目標的實現，AP物理課程改革正朝以下方向努力：

1.學生資格：為深入理解做準備

參加AP物理課程的學生應具備兩個條件：其一是應學習過國家科學課程標準中明確的高中畢業所要求物理課程，否則學生的學習的日程就會很緊，而沒有時間去發展理解的深度；其二是學生應該熟練地掌握學習微積分前所必修的數學課程，特別是應該熟練掌握代數運算和基礎三角知識，因為學生的數學水平在選擇并理解物理主題時會起作用。

2.牛頓機械力學： 課程內容的基礎

任何高級物理學習都應該包含牛頓機械力學，原因之一：精通牛頓機械力學是學生完成高級物理項目進入大學的基本要求；之二：牛頓機械力學為促進概念的深入理解提供了一個理想的框架。

3.數學： 促進概念深入理解的工具

數學在物理中有兩個作用：一是把物理事實關系轉化成通常用等式表達的數學模型，若學生具有這種轉換技能則表明其物理原理（概念）有了深入的理解；而是基于數學模型的運算以求得后的結果，這種數學能力的運用對物理概念的理解沒有什么作用。學習牛頓機械力學的首要目標不是形成執行復雜數學運算的能力。例如，對學習AP物理課程的學生來說，沒有必要學會怎樣根據定軸計算圓柱體的瞬間慣性，但對他們來說，理解旋轉動能和角動量很重要。盡管學好微積分知識需要更高的數學能力，但微積分的概念對理解物理事件很重要。所以有兩個建議：一是鼓勵教師在教授數學基礎比較好的學生時使用正式的微積分，這些學生渴望應用他們數學的“威力”；而是期終考試不要求學生使用正式的微積分，但是可以測試學習物理所必須的微分和積分概念的知識。例如，要求學生知道，當已知位移—時間圖的斜率時，就能求出瞬時速率；當能從力的曲線下的面積獲得某一位置的函數時，就能求出不同力所做的功。

4.平衡： 課程內容的深度和廣度

AP物理課程B的內容寬泛、容量巨大。

AP物理課程C就內容寬度來說是規模適度的物理課程（內容涵蓋牛頓力學、電學和磁學），在知識廣度和深度上也是適度平衡的，但它對數學水平的要求并不適合所有學生。

5.來自真實世界（實驗室）的經驗

科學本質上人們知道并理解身邊物理世界的過程。科學思維與其它思考方式的區別在于它靠物理世界的證據來判斷假設、規則、理論的真實性。來自真實世界的經驗以及觀察現象來驗證科學概念的方法應是AP物理課程的重要組成部分。參加高級物理課程的學生已經擁有大量來自物理學知識和實驗技能方面的經驗，因而AP 物理課程應該給學生提供額外的經驗，如明確敘述他們自己的推測和解釋的經驗，把真實世界現象與科學共同體提出的概念、原理和理論相聯系的經驗等。

AP物理課程是AP項目的一個重要組成部分，目前的AP物理課程有兩類，AP物理課程B和AP物理課程C。課程B的內容寬泛，不涉及計算，通常由主修生物或健康門類的學生選修，學習時間一般為兩學期；課程C是一門以計算為基礎的力學、電學、磁學類入門課程，關注物理科學和物理工程學的學生一般會選修，學習時間一般為三學期以上。