如果你是美國公民或者綠卡持有者，申請美國大學助學金第一步就是提交FAFSA。FAFSA的全稱是 Free Application for Federal Student Aid. 每個大學都要求 FAFSA，如果你想申請助學金，無論是聯邦的，州的，還是學校的，都必須提交FAFSA。有的學生到開學了來問，我家庭收入很低，為什么沒有助學金？一查他根本沒有提交FAFSA。沒有FAFSA學校 Financial aid Office 是不會考慮助學金的，無論你的家庭條件有多困難。

FAFSA 其實就是一份問卷，詢問家庭財務狀況和人員組成，以決定家庭能夠承擔多少大學教育費用。包括父母和學生的收入、儲蓄、投資、資產，家里有多少人，幾個孩子等等。根據家庭提交的信息，FAFSA會計算出一個Student Aid Index，就是SAI，以前叫EFC。它就是家庭能拿出多少錢來支付大學費用。比如你的SAI是2萬5，你申請的大學的學費加雜費是8萬，8萬減去2萬5等于5萬5。這5萬5的缺口就是你的 Financial Need。學校根據你的 financial need 來評價助學金，至于能滿足其中的多少，那就要看每個學校了。有的學校滿足全部，有的可能只能滿足50%，60%，或者25%。不同學校有不同的 financial aid 政策。

由此可見，填報 FAFSA 還是很關鍵的。哪些信息要填報，哪些不用，以及如何提報，直接關系到你能獲得多少助學金。有的家庭就是因為FAFSA填報不當，錯失了助學金。隨著美本學費不斷上漲，Financial Aid 在大學申請和決策中變得越來越重要。一個好的大學顧問可能幫助家庭一年節省幾十萬的費用，同時幫助學生進入夢想的大學。